Speaking of the sustenance which fuels his creative genius, Robert salivated over the delightful treat his taste buds enjoyed when his mother cooked fried chicken with rice and peas for dinner. Like many working class families back in the 1970-80s, fresh meat was quite often more than not, pretty hard to finance and also at times hard to find. In those days, maybe because these were special treats, somehow they seem to have tasted a lot more flavourful. Robert recalls how the main reason why he loved fried chicken much more than any other chicken dishes was the fact that he would get an entire cut of chicken. It was not chopped up or cut into small pieces. At around this time Robert had gone back in time through a time portal. He began reminiscing on the texture and how it felt tearing through the succulent tender juicy flesh of the chicken which was fried in coconut oil which gave it that edge. That said however, there was one dish, the dish which is the one true portal or in the words of Plasma Physicists and String Theorists – the 6th Dimension which connects his Maroon heritage (Ashanti and Taino) with his gastronomic DNA was not fried chicken. It was a much simpler but more symbolic dish which spans the history of the Americas and Africa alike.
As the main source of protein, many families used canned meat and seafood as the main dish. Canned mackerel and sardines were primarily served for breakfast. Canned beef (affectionately called bully beef) was a very versatile staple which could be used for any of the three meals (breakfast, lunch and dinner). The overindulgence in these tasty threats invariably had telling impacts on some people. Robert was one such person. Over time, he could no longer eat canned produce because of health concerns. They simply went against him. He was allergic to foods packed in tin cans. His mom would try her best to ensure there were meat dishes he could eat. This naturally was a huge challenge.
Many of you may recall this popular line from one of Bob Marley’s songs – No Woman No Cry – … “Then we would cook cornmeal porridge, I say. Of which I’ll share with you.” Now all this talk about Fried chicken with rice and peas was just Robert teasing us. It is true that he loved his Fried chicken with rice and peas but the true plasma physics of food for him was hard core cornmeal porridge. Robert was a cornmeal porridge man through and through. Robert could never get enough and he could never grow tired of it. In fact two days without his cornmeal porridge was like an entire year without sunshine.
Cornmeal porridge is a very popular Jamaican breakfast staple. I myself still remember waking up in the mornings to the tantalising scent of freshly cooked pot of cornmeal porridge permeating our sensory membrane and all the olfactory receptors in our every being. The magic of this very traditional meal was born out of the perfect marriage union of people the Ashanti and Taino who truly became “Out of Many, One.” One people, one shared staple – maize, one shared dish – one cornmeal porridge.
Cornmeal porridge is a dish which is like none other. It is truly a gift from the heavens. Packed in this one dish is a kaleidoscope of magical flavours. This potpourri of spices such as vanilla, nutmeg and cinnamon which are so delicately well-balanced with each complimenting the other perfectly is the perfect start to many Jamaican’s day. It is the fuel that ignites the nation. It is perhaps one of the best kept secrets to the sporting legends have held dear to their hearts. It was also, a staple which Robert could never get enough of. He loved it so much, that his days were happiest when he was served cornmeal porridge morning, noon and night.
To get a true appreciation of the delightful culinary journey a well-prepared bowl of cornmeal porridge takes one’s taste buds on, just close your eyes for a moment and picture going past a cinnamon bun kiosk in a shopping mall with the diffuser pumping out that tantalising scent of freshly baked buns daring you to walk past and not grab one. Even if you are on a weight loss diet, it is irresistible. You must sink our teeth into one. Here in Japan, the same goes for the freshly baked melon bread vans and freshly roasted and brewed coffee. They have that evil power of mind control. The same is true of cornmeal porridge.
Jamaicans back then and now, believe breakfast is simply put – the most important meal of the day. After fasting during our sleep for eight hours each night, the right meal is required to break the fast and get us off on a healthy start to the day. A healthy heart – or should I say, a full tummy – is a healthy mind.
To help put things into their proper perspectives and to ensure you are not misguided that Jamaican breakfast is one dimensional, In Jamaica, there is a wide range of porridges which are eaten at breakfast. The list includes but is not limited to the following savoury porridges such as: banana, plantain, wheat, rice, oatmeal, peanut, and hominy corn to name a few. That said however, for Robert, cornmeal porridge is the perennial favourite with no close rivals. In Robert’s culinary world, all the other porridges and indeed – all other dishes vie for a distant second position.
So what role does cornmeal porridge play in the nutritional needs of Jamaican families? On some mornings, it is the only breakfast dish served hot with a cup of hot Jamaican black mint tea. True heaven. Many times it is an accompaniment to an egg sandwich. An egg sandwich is typically either fried or scrambled eggs with fried ripe plantain, tomato and lettuce with two slices of freshly baked hard dough bread which is often buttered. A more hearty option may be cornmeal porridge as an accompaniment to a meat dish such as liver, canned fish, bully beef, brown stewed chicken or a vegetable dish such as callaloo, cabbage, or ackee and saltfish with either boiled yam, bananas and dumplings or fried dumplings or festivals. All this is usually washed down with a steaming hot large mug or two of black mint tea.
Cornmeal porridge truly made his heart dance. When pressed, Robert let us in on a big secret. He was very discerning as far as his porridge goes. Everything had to be at the right proportion. Additionally, his porridge had to be lump-free. To achieve this, constant stirring or whisking was vitally important. He did not fancy his cornmeal porridge being thin and watery. It needed to be fairly thick. Last but by no means least, the cornmeal grains had to be cooked well until smooth. Even well after growing out of his tin allergy, for Robert, cornmeal porridge rules.
While drifting down memory lane, Robert could literally get a good lungful whiff of the tantalizing scent of a combination of the Benjamin vanilla, nutmeg and cinnamon breaking through the smooth surface tension of the steaming hot cornmeal porridge settled nicely and hugging the sides of the bowl in which it is served to punish his appetite. But no cornmeal porridge for Robert would be complete without the freshly squeezed and finely strained coconut milk. When all this was combined in the correct proportions, Robert was truly in heaven. He felt like a celestial being. Living in Russia and the other countries he had lived for at least a year, cornmeal was not always easy to find. This has resulted in Robert developing a liking for porridges such as peanuts with banana porridge.
Robert and I then got into a debate on the best way to cook cornmeal porridge to prevent lumping. Like me, when you get the chance to visit Jamaica, eat at a Jamaican restaurant, stay with a Jamaican friend or family, or cook it from the recipe he has graciously shared, try and have some cornmeal porridge. I believe my cornmeal porridge is smoother than Roberts.
When I get the chance to see Robert in person, I intend to settle the debate. I will convert him to my cornmeal porridge. Or maybe the truth be told, Robert is going to convert me. Based on his cornmeal porridge recipe’s audio instructions which he graciously shared for this article, I believe his porridge is hard to beat. He takes his cornmeal porridge preparation and cooking seriously. He knows the science behind the molecular structures and how to ensure zero lump formation. One thing is sure, when you think or speak about Jamaica, cornmeal porridge is a must. Oh, how I am salivating over my mother’s cornmeal porridge. I can’t wait to go back to Jamaica. Neither can you. Cornmeal porridge is a must try. So add it to your list of things to eat.
Author and Interviewer: Radcliffe Lennox
Translator: Shiho Owada
Editors: April Lennox and Emma Bell
彼の創造的な才能を刺激する食事といえば、母親が夕食に作ってくれたライス＆ピーズとフライドチキンでした。1970-80年代の多くの労働者階級の家庭と同様に、新鮮な肉を手に入れるにはお金が足りず、時には手に入れるのが困難な場合もありました。当時は、特別なご馳走だったからか、なぜか肉の味が濃くなっていたように思います。ロバートは、フライドチキンが他のどのチキン料理よりも好きだった一番の理由は、鶏肉を丸ごと一切れもらえるからだと振り返っています。それは、切り刻んだり、細かく切ったりするのではなく、鶏肉を丸ごと食べることだったのです。この頃、ロバートはタイムポータルを通ってタイムスリップしていました。彼はその食感と、それがどのようにココナッツオイルで揚げられた鶏肉のジューシーで柔らかな肉を引き裂くように感じたかを思い出し始めました。それは、プラズマ物理学者やストリング理論家の言葉を借りれば、彼のマルーンの遺産（アシャンティとタイノ）と彼の美食のDNAをつなぐ第六次元とも言える料理であり、フライドチキンではありませんでした。それは、アメリカ大陸とアフリカの歴史にまたがる、もっとシンプルかつ象徴的な料理でした。
タンパク質の主な供給源として、多くの家庭では肉や魚介類の缶詰を主食にしていました。サバやイワシの缶詰は、主に朝食に出されていました。牛肉の缶詰（愛称：ブリー・ビーフ）は、朝食、昼食、夕食の3回の食事のどれにも使える非常に万能な主食でした。これらのおいしい缶詰をたくさん食べ過ぎて、何人かの人々にはアレルギーという影響を与えていました。ロバートはその一人でした。時間が経つにつれて、彼は健康上のため、もはや缶詰の農産物を食べることができなくなりました。彼はブリキ缶に詰められた食品にアレルギーを持っていました。彼の母親は、彼が食べられる肉料理があることを確認するために最善を尽くしていました。これは当然のことながら、大きな挑戦でした。
ボブ・マーリーの曲「ノー・ウーマン・ノー・クライ」のセリフを思い出す人は多いかもしれません。”コーンミール・ポリッジを作ってそれを君にも分けよう（Then we would cook cornmeal porridge, I say. Of which I’ll share with you.）” フライドチキンとライス＆ピーズの話はロバートが私たちをからかっただけでした。彼がフライドチキンを愛していたのは事実です。しかし、彼にとっての食べ物の真のプラズマ物理学は、ハードコアのコーンミール・ポリッジでした。ロバートは、コーンミール・ポリッジが大好きな人でした。ロバートは決して十分と感じることはなかったし、決してそれに飽きることはできませんでした。実際にコーンミール・ポリッジを食べなかった2日間は、太陽の光のない1年のようなものでした。
コーンミール・ポリッジはジャマイカの朝食の定番として非常に人気があります。私自身も朝起きた時、炊きたてのコーンミール・ポリッジのうっとりするような香りが感覚膜と嗅覚の受容体に浸透していたことを今でも覚えています。この伝統的な食事の魔法は、アシャンティとタイノの完璧な結婚生活から生まれました。一つの人々、一つの主食であるトウモロコシ、一つの料理であるコーンミール・ポリッジ。
コーンミール・ポリッジは他に類を見ない料理です。それは本当に天からの贈り物です。この一皿に詰め込まれたものは魔法の味の万華鏡です。バニラ、ナツメグ、シナモンなどのスパイスが絶妙なバランスを保ち、それぞれのスパイスがお互いを完璧に補完し合うこのポプリは、多くのジャマイカ人の一日を完璧にスタートさせてくれます。それは国家に火をつける燃料です。それはおそらくスポーツ界のレジェンドたちが心の中で大切にしてきた秘密の1つなのでしょう。それはロバートが決して満足することができなかった必需品でもあります。彼はそれが大好きで、朝も昼も夜もコーンミール・ポリッジを食べた時が一番幸せだったそうです。
コーンミール・ポリッジの入ったボウルの楽しい料理のイメージは例えば、今、目を一瞬閉じて、ショッピングモールのシナモンロールのキオスクを通るときに嗅ぐあの香りのようなものです。ダイエット中であっても、これはたまりません。ここ日本でも、焼きたてのメロンパンや、新鮮焙煎の淹れたてのコーヒーもそうです。このような食べものはマインドコントロールのあの邪悪な力を持っています。コーンミール・ポリッジもそうです。
昔も今もジャマイカ人は、朝食は簡単に言えば一日の中で最も重要な食事であると信じています。毎晩8時間の睡眠中に断食をした後、その断食を断ち切り、健康的な一日のスタートを切るためには適切な食事が必要とされます。健全な心、つまり満腹感は健全な心です。
ジャマイカの朝食は一次元のものだと誤解されないように、ジャマイカでは朝食には様々な種類のポリッジ（ポリッジ＝粥と直訳されますが実際は異なります。固形を感じるスープのようなもの）が食べられます。そのリストには、バナナ、プランテーン、小麦、米、オートミール、ピーナッツ、オムニコーンなどの風味豊かなポリッジが入っていますが、これらに限定されません。しかし、ロバートにとっては、コーンミール・ポリッジはライバルがいない長年のお気に入りです。ロバートの料理の世界では、他のすべてのポリッジ、そして確かに、他のすべての料理は、遠く離れた2番目の位置を争っています。
では、コーンミール・ポリッジはジャマイカの家庭ではどのような役割を果たしているのでしょうか？ある朝には、ホットなジャマイカのブラックミントティーと一緒にホットで提供される唯一の朝食料理です。これはまさに天国です。多くの場合、エッグ・サンドウィッチのお供になります。エッグ・サンドウィッチは通常、目玉焼きかスクランブルエッグに熟したプランタン、トマト、レタスを乗せて、バターを塗った焼きたてのパンを2枚スライスしたものです。もっとボリュームのあるオプションは、レバー、魚の缶詰、ビーフ、鶏肉の茶色い煮込みなどの肉料理や、カラルー、キャベツ、アキー、塩魚などの野菜料理に、茹でた山芋、バナナ、茹でたダンプリング、または揚げたダンプリングやフェスティバルのいずれかを添えて、コーンミール・ポリッジを添えます。これらはすべて、普通に大きなマグカップか2杯のブラックミントティーで洗い流されます。
コーンミール・ポリッジは本当に彼の心を躍らせました。ロバートは大きな秘密を明かしてくれました。彼はポリッジに関しては非常に目が肥えていました。すべてのものが適切な割合でなければなりません。さらに、彼のポリッジは塊のないものでなければなりませんでした。そのためには、常にかき混ぜたり、泡立てたりすることが非常に重要でした。彼はコーンミール・ポリッジが薄くて水っぽいのを好みませんでした。かなり濃くなければならないのです。最後に、コーンミールの粒を滑らかになるまで煮込まなければなりません。錫アレルギーから抜け出した後も、ロバートにとっては、コーンミール・ポリッジのルールです。
ベンジャミンバニラ、ナツメグ、シナモンの組み合わせのくすぐったい香りの良い匂いがスチーミーホットなコーンミール・ポリッジの滑らかな表面張力を突破し、それが彼の食欲をそそりました。しかし、ロバートのためのコーンミール・ポリッジは、しぼりたてで細かく絞ったココナッツミルクなしでは完全ではありません。これらが適切な割合で組み合わされたとき、ロバートは本当に天国にいるような気分になりました。ロシアや他の国で少なくとも1年以上暮らしていたため、コーンミールを手に入れるのは簡単ではありませんでした。そのため、ロバートはピーナッツとバナナ・ポリッジのようなポリッジを好んで食べるようになりました。
ロバートと私は、コーンミール・ポリッジを煮詰めて塊にならないようにするにはどうしたらいいかという議論になりました。私のように、ジャマイカを訪れる機会があったら、ジャマイカのレストランで食事をしたり、ジャマイカ人の友人や家族の家に泊まったり、彼が親切に教えてくれたレシピで料理をしたりして、コーンミール・ポリッジを食べてみてください。私のコーンミール・ポリッジはロバートのよりも滑らかだと思います。 ロバートに直接会う機会があれば議論に決着をつけるつもりです。
私は彼を私のコーンミール・ポリッジに変えるつもりです。あるいは、本当のことを言うと、ロバートは私を改心させようとしているのかもしれません。彼がこの記事のために親切に共有した彼のコーンミール・ポリッジのレシピの音声ファイルに基づいて、私は彼のポリッジが私のに勝つのは難しいと信じています。彼は真剣に彼のコーンミール・ポリッジの準備と調理を語っています。彼は分子構造の背後にある科学を知っていて、どのようにゼロの塊の形成を確実にするかです。一つ確かなことは、ジャマイカのことを考えたり話したりする時、コーンミール・ポリッジは必食だということです。私は母のコーンミール・ポリッジにうっとりしています。ジャマイカに戻るのが待ちきれません。あなたもです。コーンミール・ポリッジをぜひ食べてみてください。
ロバートの音声説明でコーンポリッジを作ってみましょう！
その1
その2
その3
著者＆インタビュアー：ラドクリフ レノックス
翻訳：大和田志保
編集者: エイプリル レノックス、エマ ベル