ヴァシアナがプロモーション予定の他のバーオーナーのバー（ポートランド）
Denham Town in Kingston 14 デンハムタウン キングストン14
Grandma’s Stew Peas
This is the fourth instalment in our “Food I fondly remember” interview series which is aimed at introducing Japanese to odds defying Jamaican and their Jamaican soul foods which many Japanese have never experienced but are really worth trying.
Vasiana Page has the real heart of a lion. She epitomises “lionheart.” She is a rock. A true gem and a true entrepreneur. As a woman in any society, the decks are heavily stacked against you from birth. As a woman of colour, you have been dealt a crushing blow. As a woman of colour who was born and bred in the inner cities of Kingston, Jamaica, you were surrounded by despair. As woman who had lost her mother way before she had completed school, hope for success was all but stolen from her.
This is the true story of many people the world over. Many of us reading this article may never ever be able to fathom this harsh reality. A harsh reality compounded by one’s gender, socio-economic circumstances and magnified by the hue of one’s complexion. Growing up in the Denham Town community along North Street in West Kingston, Jamaica for Vasiana was a big challenge.
Back in the days Kingston was one of the nicest places to live. Denham Town in Kingston 14, is the birthplace of Jamaican musical legend Gregory Isaacs and many of today’s prominent leaders in all spheres of influence in the Jamaican landscape. The culture back then was like a village. Everyone cared for each other. All kids were cared for by the adults around them despite their own financial limitations. Then over time, this utopian society came crashing down round about the mid-1970s.
This was the result of political polarisation brought about by ideological differences due to differences between the two leading political parties of Jamaica. Needless to say, this resulted in a mass exodus of many of West Kingston’s then residents. Many of whom were home owners of West Kingston. The exodus also involved many of the major business interests in West Kingston. As a result lawlessness became the order of the day. Unfortunately for Vasiana, her family was one of the many which were left behind. It was too late for them to move out. They were trapped.
Having lost her mother at a tender age and with her father’s absence, Vasiana was raised by her maternal grandparents. Both of whom loved her dearly. Her grandmother provided for her and ensured she was never in want of the basic necessities of live. But like many young girls from the inner city – she eventually fell prey to early pregnancy in her teens.
Vasiana was driven however. She had resolved early on in life that she was going to break this spiral and pull herself out of the doldrums in which she had been dealt such a heavy hand. For her however, this only helped to strengthen her resolve to being the best mother her son could ever have. Unlike many people caught in a similar predicament, she saw her son as a blessing – a gift from God.
As a young single teenage mother, Vasiana had to forego further academic ambitions. She had to get a job to feed both herself, her son and her grandmother – whose health was starting to fail her. Coupled with this, she also had to provide for her two younger brothers – as the eldest child. She had now taken on the full role as the family’s matriarch. As tough as this was for a very young 17 year old matriarch – she knew that she had to do everything humanly possible to ensure her brothers were not in want of anything. She had to keep them out of the clutches of taking the wrong path in life. She had to keep them in school. Vasiana had to ensure they did not get caught up in crime.
おばあちゃんのステュー・ピーズ
このインタビューシリーズは、日本人の多くが経験したことのないジャマイカのソウルフードを紹介することを目的とした、”Food I fondly remember “の第4弾です。
ヴァシアナ・ペイジはライオンハート（勇敢で不屈の精神）を持っています。彼女は岩のような存在です。真の宝石であり真の起業家です。どのような社会でも女性は生まれた時から自分と同じ能力を持つ同じ社会的背景の男性より公平ではない立場にあります。特に有色人種の女性、色が濃ければ濃いほどその風潮は強くジャマイカの有色人種の多くの女性たちは自分たちの人生が試練の連続であると感じています。小学校を卒業する前に母親を亡くしたヴァシアナはこのときから成功への希望はすべて奪われたと感じていました。
これはジャマイカ問わず世界中の多くの人の実話です。この記事を読んでいる私たちの多くは、この厳しい現実を決して理解することができないかもしれません。性別、社会的地位、経済状況、そして人種の組み合わせによって生きる厳しさが増してきます。ジャマイカ西キングストンのノース・ストリート沿いにあるデンハム・タウンのコミュニティで育ったことは、ヴァシアナにとって大きな試練でした。
昔、キングストンは最も住みやすい場所の一つでした。デンハム・タウンはジャマイカの音楽界の伝説的存在であるグレゴリー・アイザックス(Gregory Isaacs)の生誕地であり、今日のジャマイカのあるべき姿に影響を与えた多くの著名なリーダーたちの生誕地でもあります。当時のデンハム・タウンの雰囲気は村のようなものでした。誰もがお互いを思い遣っていました。すべての子供たちは自分たちの親の経済的な困窮にもかかわらず、周りの大人たちに世話をされていました。そして時が経つにつれ、このユートピア的な社会は1970年代半ばに崩壊しました。
これはジャマイカを代表する2つの政党間のイデオロギーの違いによって引き起こされた政治的な二極化の結果でした。言うまでもなく、この結果、西キングストンの当時の住民の大半がこの地から流出しました。その多くは西キングストンの家の所有者でもありました。流出した人口の多さから町の経済が悪化し主要なビジネス関係者も西キングストンを去っていきました。その結果、治安が悪化し無法状態が日常となってしまいました。ヴァシアナにとって不幸なことに、彼女の家族は取り残された多くの人々の一人でした。引っ越すには遅すぎ、取り残された住民は経済的にも動くことができなくなっていました。
ヴァシアナは幼い頃に母を亡くし、父の不在で母方の祖父母に育てられました。祖父母は彼女を心から愛していました。祖母は彼女を養い、生活必需品に困ることがないようにしてくれました。しかし、デンハム・タウンの多くの若い女の子たちのように彼女は最終的に10代で早期妊娠し貧困の罠にはまってしまったのです。
しかし、ヴァシアナには原動力がありました。彼女は人生の早い段階で、このスパイラルを断ち切り、このような重苦しい試練を与えられていた低迷期から自分自身を引きずり出そうと決意していました。彼女は彼女の息子にとって最高の母親になるべくよう自分を奮い立たせました。同じような状況に陥っている多くの若い女の子たちとは異なり、彼女は自分の息子が神からの贈り物である祝福だと考えていました。
10代の若いシングルマザーであるヴァシアナは、学業への意欲を断念せざるを得ませんでした。自分と息子、そして健康を害し始めていた祖母を養うために、彼女は仕事に就かなければなりませんでした。それに加えて、彼女は長子として2人の弟たちを養わなければなりませんでした。彼女は、家族の家長としての完全な役割を引き受けていました。これは非常に若い17歳の家長にとって厳しいことでした。近隣で昼間からぶらついている悪人たちは常に甘い罠をはって若者たちを自分たちのために働かせようと狙っています。彼女は、弟たちに人生で間違った道を歩むことから彼らを守らなければなりませんでした。それには学校に通わせなければなりませんでした。ヴァシアナは、彼らが犯罪に巻き込まれないようにしなければなりませんでした。
ジャマイカではヴァシアナが妊娠した当時も今もバースコントロール（避妊や人工妊娠中絶など）はタブーとされています。その結果、望まない妊娠をしてしまう若い女性が数少なくありません。ヴァシアナが住んでいたようなコミュニティでは中絶したという噂がたつと一瞬で広まり「歩く墓（walking cemetery）」と呼ばれコミュニティから疎外されます。