わたしの一品

Mango Time マンゴータイム

チェリーズ・(ハウエル)・イゲ氏 ガーナにて

Mountain View community of East Kingston キングストン マウンテンビュー

Blackie and Eastie

This is the third instalment in our “Food I Fondly Remember” interview series which is aimed at introducing Japanese to soul foods of Jamaica which many Japanese have never experienced but are really worth trying.

Meet Cherise (Howell) Ige a “Solid as a Rock” odds defying Jamaican woman who sees challenges as truly character strengthening. Cherise is the Chief Financial Officer (CFO) of one of the world’s largest insurance and financial services multi-national corporations (MNC). She is now based in Ghana. Cherise – the epitome of positivity and a genuine people’s person – was born and bred in the Mountain View community of East Kingston located about 5 miles (8 km) east of downtown Kingston and about 6 miles north of the Norman Manley International Airport. As a child growing up in East Kingston, Cherise’s parents always knew she was destined for great things and were very supportive of her and her siblings strive towards excellence.

Despite her parents attempts to ensure Cherise and her siblings were never in want, life was not always very kind to Cherise. In my interview with her, she recounts the very first time she had an epiphany moment. Growing up, she had the darkest complexion among all members of her family. She never knew this was a problem. But one day, at the very tender and impressionable age of five (5), she was singled out by her teacher for talking in class with her then best friend who happened to have been of a very light skin colour. When she enquired why her friend was not beaten, her teacher told her that her friend was very delicate and precious. This scare has remained with Cherise even to this very day.

Fast forward to her high school experience. Once again Cherise was made to feel badly out of place and unwelcomed. Cherise was a naturally brilliant scholar growing up. This resulted in her skipping grades in primary school always making her the youngest and smartest in her class. She sat the then Jamaican high school placement exam called the “Common Entrance Examinations” on her very first sitting. To the surprise of many, she had done so well, that she was awarded a place at Jamaica’s most prestigious co-educational high school located about 2 miles (3.2 km) northwest of her home. For her and her family, this was truly a dream come true.

That dream soon turned into a nightmare that would never go away. Not only was she ostracized by her fairer complexion school mates, but she was constantly reminded by her Grade 7 math teacher that she did not belong in the class because she was neither from a good enough neighbourhood nor was she white enough.

Her Grade 7 math teacher gave them a pop test. To the teacher’s surprise Cherise scored 94% on the test. The teacher then downgraded her score to 47% to destroy her confidence. This reality shock was like a 9.5 magnitude earthquake and 1815 Tambora, Indonesia volcano combined for a very young 10 year old high school student. The shock was as earth shattering as it was seismic. It was like all the subjunctive plates in the Pacific Rim of Fire had crashed into each other all at once. This led to Cherise’s losing the will to excel. The writing was on the wall. The teacher had done her damage.

Cherise also recounts an experience in grade 9. Her dad had given her the money to pay her tuition, but she forgot to pay it. This was the first and only time ever – her tuition payment was missed. Her father had always paid her tuition on time. This time he was unable to take time off from work to pay it as he had always done. She was called into the principal’s office along with one of her light skin friends. Her friend was told to go back to class because the principal feared upsetting both her and her parents. Cherise was about to hand the tuition payments which she had in her pocket to the principal, but before she got the chance to, he started to make assumptions that her father was struggling to keep her in the high school. The principal thought her father could not afford her high school education, although her father had always paid her fees on time. She used the money to procure chocolate which she sold to her fellow students at a profit. After making a substantial profit, she then paid up her school fee. This was her first foray into finance and entrepreneurship.

Her high school teachers and principal all thought Cherise would not make it in life because of her skin tone and home address. She was destined to fail… or was she?

ブラッキーとイースト・インディアンマンゴー

チェリーズ・(ハウエル)・イゲは「岩のように固い」ジャマイカ人女性で、チャレンジを真の人格強化と捉えています。チェリーズは世界最大級の保険・金融サービス多国籍企業(MNC)の最高財務責任者(CFO)です。現在はガーナを拠点に活動しています。チェリーズは、ポジティブさと人懐っこさを兼ね備えた人であり、キングストンのダウンタウンから東に約5マイル(8キロ)、ノーマン・マンリー国際空港から北に約6マイルに位置するイースト・キングストンのマウンテン・ビュー・コミュニティで生まれ育ちました。イースト・キングストンで育ったチェリーズの両親は、彼女と彼女の兄弟の優秀さから彼女が偉大なことを成し遂げる運命にあることを信じ、常に子どもたちの進みたい道を支持していました。

彼女の両親はチェリーズと彼女の兄弟を育てるのに十分な収入を得ていたにも関わらず、人生は常にチェリーズにとても親切ではありませんでした。私のインタビューの中で、彼女は初めて人生に影響を受けた時のことを語っています。幼少期、彼女は家族の中で最も濃い肌色でした。彼女はそれが問題だとは知りませんでした。しかし、ある日、5歳という幼い頃に、彼女はクラスで当時肌の色がとても明るかった親友と話をしていたことで、先生から殴られてしまいました。チェリーズはなぜ親友は殴られなかったのかと尋ねると、先生は、その親友はとても繊細で貴重な存在だったからだと言いました。この幼い時に感じた恐怖心は今日に至るまでチェリーズの心に残っています。

彼女の高校時代、またしてもチェリーズは居場所がなく、歓迎されていないと感じさせられていました。チェリーズは、生まれつき学力が高く才能に恵まれていました。その結果、小学校ではいつも飛び級をしていたため、クラスで一番若くて頭の良い子になっていました。彼女は当時のジャマイカの高校入学共通試験と呼ばれていたクラス分け試験に最初の一回目で受かりました。多くの人を驚かせたのは、彼女の成績があまりにも良かったため、自宅から北西に約2マイル(3.2km)のところにあるジャマイカで最も権威のある共学の高校への入学許可を得たことでした。彼女と彼女の家族にとって、これは本当に夢が叶ったことでした。

その夢はすぐに悪夢に変わりねばりついて離れませんでした。彼女は明るい肌色の同級生たちから無視されただけでなく、7年生の時の数学の先生はチェリーズは良いエリアからの出身でもなく肌の色が明るくないことからもこの学校にはふさわしくないと常に言われていました。
この数学の先生が生徒たちに抜き打ちテストをしたときです。チェリーズがこのテストで94%のスコアを出したことはこの先生を驚かせました。先生はその後、彼女の自信を破壊するために47%に彼女のスコアを細工しました。この仕打ちはわずか10歳の高校生のメンタルを壊すのに十分でした。この出来事はチェリーズの学力の向上心の喪失につながりました。

チェリーズはまた、9年生の時の経験を語っています。彼女の父親は彼女に授業料を払うためにお金を渡しましたが、12歳の彼女はそれを払うのをうっかり忘れてしまいました。これは初めてのことで、彼女の授業料の支払いが遅れたのはこれまでで唯一のことでした。彼女の父親は、彼女の授業料をいつも期日通りに支払っていました。今回だけはいつものように仕事を休んで払いに行く事ができなかったため初めて娘に授業料を託したのです。この件で彼女は校長室に呼び出されたので肌の明るい友人に一緒について来てもらいました。校長は肌の明るい友人と友人の両親両方を動揺させることを恐れていたため、友人にクラスに戻るように言いました。チェリーズはポケットに入っていた授業料を校長に渡そうとした前に、そのチャンスは奪われました。校長は彼女の父親が彼女を高校に通わせるにも苦労している前提でチェリーズを貧乏で可哀想な子ども扱いをし始めました。校長は父親がいつも授業料を滞りなく支払っていたにもかかわらず、たった一度の払い忘れで彼女の学費に余裕がないと考えていたのだと彼女は思い知らされました。チェリーズは授業料をその場で校長に渡すことをやめ、そのお金でチョコレートを仕入れ友人に売って儲けました。その利益でチョコレートを仕入れ販売、利益を上げるを繰り返したのち、学費を一気に完済しました。これが彼女の初めての金融と起業の世界でした。

彼女の高校の先生や校長は皆、彼女の肌の色と出身エリアのせいで チェリーズは人生で成功できないと思っていました。彼女は失敗する運命でした…それとも?

運命を変えたものは?

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